L’économie possède plus d’un système d’exploitation

Les économies sont construites

On parle souvent de l’économie comme de la météo. Le capital « afflue ». Les emplois « apparaissent ». Une région devient « compétitive », puis cesse de l’être, comme si un front froid avait traversé la carte.

Mais les économies régionales qui durent ne sont pas des climats. Ce sont des constructions. Elles possèdent des banques qui comprennent certains risques, des écoles qui enseignent certains métiers, des acheteurs qui soutiennent certains fournisseurs, des lois qui protègent certaines formes de propriété et des lieux où des personnes peuvent changer d’entreprise sans quitter tout un écosystème de savoir.

Le véritable choix n’est pas entre le marché et l’absence de marché. Il est entre des marchés organisés par quelqu’un d’autre et des institutions que nous sommes capables de façonner.

Mondragon, l’Émilie-Romagne, la Silicon Valley, Preston et le Québec ne sont pas cinq versions d’un même modèle. Ils résolvent cinq problèmes différents. Mondragon organise la propriété et la solidarité entre entreprises. L’Émilie-Romagne organise la coopération entre une multitude d’acteurs. La Silicon Valley organise la circulation du talent, du savoir et du risque. Preston organise la demande. Le Québec organise la reconnaissance publique de l’économie sociale.

Aucun de ces territoires n’a aboli le conflit, la hiérarchie, l’échec ou l’inégalité. Voilà précisément pourquoi ils sont utiles. Une institution sérieuse ne demande pas quel exemple admirer. Elle demande : quel pouvoir ce système distribue-t-il, à qui, par quel mécanisme — et où cesse-t-il de le distribuer?

Mondragon organise la propriété

Mondragon n’est pas une grande coopérative. C’est une fédération issue du Pays basque, construite autour d’entreprises appartenant à leurs membres-travailleurs et soutenue par des institutions que le marché ordinaire fournit rarement ensemble.

En 2025, la Corporation déclarait plus de 11,3 milliards d’euros de ventes, plus de 71 400 emplois, un bénéfice de 618,8 millions d’euros et 1 300 nouveaux emplois. Elle demeure le plus important employeur du Pays basque.^[1] Ces chiffres impressionnent. Mais la leçon la plus importante se trouve derrière eux.

La banque, le régime de prévoyance, l’université et les centres de recherche ne sont pas des décorations autour des entreprises. Ils forment leur colonne vertébrale. Les données de la Corporation recensent une banque de plus d’un million de clients, environ 30 000 mutualistes actifs auprès de Lagun Aro, une université, des établissements de formation et douze centres de recherche employant près de 2 000 personnes.^[2] Une usine seule négocie avec le cycle. Une usine reliée à du financement patient, à une capacité de recherche et à des mécanismes de redéploiement peut négocier avec l’avenir.

Fagor empêche le conte de fées

En 2013, Fagor Electrodomésticos s’est effondrée. Les autres coopératives avaient réduit des salaires et soutenu environ 70 millions d’euros de prêts; elles n’ont pourtant pas pu sauver l’entreprise. Une étude détaillée du cas montre que la fédération a ensuite utilisé les départs anticipés, les prestations et surtout le transfert vers d’autres coopératives pour protéger les 1 895 membres-travailleurs. Au début de 2021, seulement 56 anciens membres étaient encore sans emploi.^[3]

C’est une solidarité concrète. Elle révèle aussi sa frontière. Environ 200 travailleurs temporaires en Espagne et 3 500 salariés des filiales étrangères n’avaient pas accès au même filet. Plus largement, l’étude constatait qu’en 2018, seulement 26 759 des 81 837 travailleurs du groupe étaient membres propriétaires. Certaines personnes redéployées ont accepté de longs trajets, une situation temporaire ou des conditions moins favorables.

Fagor laisse une leçon exigeante : la solidarité protège celles et ceux que l’architecture reconnaît comme membres. Son intégrité dépend de la distance entre le cercle des personnes qui créent la valeur et celui des personnes qui détiennent les droits.

L’Émilie-Romagne met les petits en réseau

Dans le nord de l’Italie, l’Émilie-Romagne a produit une autre réponse. Elle n’a pas réuni l’économie régionale dans une seule fédération. Elle a rendu possible une grande densité de petites et moyennes entreprises, de coopératives, d’associations sectorielles, de consortiums, de municipalités, d’écoles techniques et d’organismes de recherche capables de travailler ensemble.

Le portrait officiel de 2023 recensait 4 284 coopératives actives et 241 375 emplois. Elles ne formaient que 1,1 % des entreprises actives, mais 12,7 % de l’emploi régional. Dans les soins de santé et l’assistance sociale, elles représentaient 20,2 % des organisations et 70,6 % des emplois du secteur.^[4]

Ces proportions ne décrivent pas une région entièrement coopérative. L’Émilie-Romagne abrite aussi des sociétés familiales, des multinationales, des entreprises publiques et des employeurs conventionnels. Sa force historique est plus subtile : des entreprises spécialisées peuvent se faire concurrence sur certains contrats tout en partageant fournisseurs, formation, normes, recherche, crédit et représentation politique. Les travaux contemporains sur les districts industriels italiens continuent de souligner l’interaction entre petites entreprises, autorités locales et intermédiaires comme les associations artisanales.^[5]

La région décrit aujourd’hui son infrastructure d’innovation comme un système intégré réunissant universités, laboratoires, données, incubateurs, secteurs privé et public et tiers secteur.^[6] Le droit italien ajoute un mécanisme de composition particulièrement important : les coopératives doivent verser 3 % de leur bénéfice annuel à des fonds mutualistes destinés à soutenir le développement d’autres coopératives.^[7] Une entreprise prospère contribue ainsi à créer les conditions de la prochaine.

Mais l’écosystème ne se maintient pas par folklore. De 2022 à 2023, le nombre de coopératives actives a diminué de 4,5 % et leur emploi de 2 %. Le réseau doit être renouvelé, les transmissions préparées, les jeunes formés et les institutions défendues. La densité est un avantage vivant, pas un monument.

La Silicon Valley fait circuler le risque

La Silicon Valley semble être l’intruse de cette histoire. Elle n’est ni une économie coopérative ni un programme de richesse communautaire. Elle est pourtant une organisation sociale et économique alternative à l’ancienne firme intégrée : un réseau régional où les ingénieurs changent d’entreprise, les investisseurs financent des portefeuilles d’échecs possibles, les fondateurs réutilisent leurs équipes et les idées passent du laboratoire au marché.

Cette machine n’est pas née dans un garage isolé. Stanford a encouragé la commercialisation de la recherche, ouvert son parc industriel en 1951 et participé à une infrastructure scientifique largement soutenue par l’État — de la recherche de la guerre froide au laboratoire national SLAC et aux travaux informatiques qui ont nourri Internet.^[8] L’analyse classique d’AnnaLee Saxenian identifiait ensuite la mobilité de la main-d’œuvre, les réseaux professionnels et l’apprentissage entre entreprises comme des avantages décisifs du système régional.^[9]

L’Indice 2026 de la Silicon Valley montre la puissance et le défaut sur la même page. La région a attiré 92 milliards de dollars de capital-risque en 2025 et produit plus de 23 000 brevets; le salaire moyen atteignait 189 000 dollars. Mais les 10 % les plus riches détenaient 75 % de la richesse liquide. Un quart des ménages ne couvraient pas leurs besoins fondamentaux. Le prix médian d’une maison individuelle atteignait 1,98 million de dollars, et 44 % des locataires consacraient plus de 30 % de leur revenu au logement.^[10]

La Valley sait financer l’incertitude technologique. Elle sait beaucoup moins bien financer l’appartenance. Elle récompense la mobilité des personnes très recherchées tout en expulsant celles dont le travail fait fonctionner le territoire. Elle démontre que l’innovation peut être régionale au moment de sa création et presque entièrement privée au moment de sa capitalisation.

Un écosystème d’innovation sans bilan civique peut produire le futur tout en rendant la vie présente inhabitable.

Il faut garder son mécanisme — capital patient, tolérance de l’échec, porosité entre recherche et entreprise, réseaux de praticiens — et refuser son contrat social. Si le territoire fournit les universités, les infrastructures, les travailleurs, la culture et le marché initial, il doit conserver une part de la valeur et assez de logements, de services et de pouvoir pour que la prochaine génération puisse encore y participer.

La demande et le droit sont des infrastructures

Les régions qui veulent une autre économie commencent souvent par l’offre : un incubateur, un fonds, une formation, une nouvelle coopérative. Elles oublient la question la plus brutale pour toute entreprise : qui achètera?

Preston organise les budgets déjà présents

À Preston, dans le nord-ouest de l’Angleterre, le conseil municipal et des institutions d’ancrage ont examiné leurs achats pour identifier les dépenses qui pouvaient être rendues accessibles à des fournisseurs locaux, sociaux et plus petits. L’objectif n’était pas de fermer la région au commerce extérieur, mais de transformer les grands budgets stables — hôpitaux, universités, logements, administrations — en demande lisible pour l’économie locale.^[11]

Une évaluation indépendante publiée par la NIHR a associé le programme à une amélioration relative de l’emploi, des salaires, du bien-être et de la santé mentale, avec des gains plus importants dans les quartiers défavorisés. Elle n’a trouvé aucun signe que l’achat local avait augmenté les coûts. Elle relève aussi une limite : la participation directe du public et des communautés à la conception demeurait faible.^[12] Orienter les factures est puissant. Cela ne remplace pas le partage des décisions.

Le Québec donne une demeure publique à l’économie sociale

Le Québec a fait quelque chose de différent : il a nommé le secteur. Sa Loi sur l’économie sociale de 2013 donne une définition durable aux coopératives, mutuelles et organismes sans but lucratif qui vendent des biens ou services au bénéfice de leurs membres ou de la collectivité. Selon le dernier portrait de l’Institut de la statistique du Québec, le territoire comptait 11 360 entreprises d’économie sociale, générant 53,6 milliards de dollars de revenus et plus de 248 000 emplois salariés.^[13]

Le plan d’action 2025–2030 poursuit cette reconnaissance par du financement, de l’accompagnement, de l’accès aux marchés et un environnement public explicite.^[14] La compétence, la démocratie et l’utilité doivent encore être gagnées. La reconnaissance juridique donne à ces organisations une place durable dans l’économie réelle.

Preston et le Québec montrent deux infrastructures invisibles. La demande donne un marché. La loi donne une continuité. Sans la première, les alternatives restent des projets subventionnés à la recherche de clients. Sans la seconde, elles dépendent de quelques champions et recommencent sans cesse le même combat pour être reconnues.

Le piège du copier-coller

Il serait facile de sortir de ce voyage avec une liste d’épicerie : une banque comme Mondragon, des districts comme Bologne, un fonds de capital-risque comme la Valley, des achats comme Preston, une loi comme Québec. C’est ainsi que les régions construisent des coquilles.

Ces systèmes reposent sur une histoire particulière. Mondragon est né d’un mouvement éducatif et social basque sous la dictature franquiste. Les districts italiens se sont appuyés sur des métiers, des municipalités et des associations accumulés pendant des décennies. La Silicon Valley a bénéficié d’une université puissante, de commandes publiques massives, de l’immigration mondiale et de marchés financiers capables d’absorber des pertes. Preston possédait de grands acheteurs publics disposés à ouvrir leurs registres. L’économie sociale québécoise est enracinée dans des mouvements coopératifs, syndicaux, communautaires et nationalistes distincts.

Copier la forme sans transférer le pouvoir donne un théâtre institutionnel : un laboratoire sans budget d’achat, une coopérative sans capital, un fonds sans expertise, une table de concertation sans droit de décision. L’unité d’imitation ne doit pas être le nom de l’organisation. Elle doit être la boucle complète qui relie une ressource, une décision, une capacité et un retour collectif.

Bâtir l’architecture du pouvoir d’agir

Norvana assemble une architecture adaptée à son territoire et vérifie chaque pièce par le pouvoir qu’elle laisse ici. Mondragon, la Silicon Valley et les modèles de développement régional offrent des mécanismes à comprendre, pas des identités à emprunter.

Les couches doivent se renforcer. Les achats créent des revenus. Les revenus construisent une capacité et une propriété. Cette propriété produit des rendements et des données. Le capital régional les réinvestit. Les écoles et laboratoires transforment les problèmes rencontrés en savoir transmissible. Le bilan civique révèle qui n’en bénéficie toujours pas et oblige le système à se corriger.

Une région possède du pouvoir d’agir lorsqu’un succès augmente ses options — et qu’un échec augmente son savoir au lieu de simplement envoyer la facture.

Une économie régionale capable reste plurielle. Les entreprises privées travaillent aux côtés des coopératives. Le capital extérieur finance des travaux utiles. Les institutions publiques achètent dans la région et au-delà. Les organisations échouent, apprennent et s’adaptent. Chaque projet affronte un test pratique : à la fin, le territoire détient-il davantage de compétences, de relations, d’actifs et d’autorité qu’au début?